Der 4. März 2006 war ein sonniger und kalter Tag. Und er ließ für die Harzregion eine Vision Wirklichkeit werden: Ein Dampfzug der Harzer Schmalspurbahnen GmbH (HSB) fuhr erstmals von Gernrode (Harz) in die Welterbestadt Quedlinburg. Das Streckennetz der HSB mit der Harzquer- und Brocken- sowie der Selketalbahn war damit auf nun insgesamt 140 km angewachsen.
Mit der feierlichen Eröffnung der neuen Strecke, die nach Einstellung des Zugverkehrs auf der Trasse der regelspurigen Bahnstrecke von Quedlinburg nach Frose errichtet worden war, schrieb das kommunale Bahnunternehmen vor zwanzig Jahren Eisenbahngeschichte. Während andernorts Bahnstrecken stillgelegt wurden, entstand hier mit finanzieller Unterstützung des Landes Sachsen-Anhalt in Höhe von insgesamt 6,5 Mio. Euro eine neue Bahnverbindung. Der erste Spatenstich für den Bau der Strecke war nur ein Jahr zuvor, am 18. April 2005, vom damaligen Verkehrsminister Sachsen-Anhalts Karl-Heinz Daehre im Bahnhof Gernrode (Harz) vorgenommen worden. Ein halbes Jahr später eröffnete die HSB dann bereits ihren neuen „Dampfladen No. 7“ in der Nähe des Quedlinburger Marktplatzes.
Trotz eisiger Temperaturen herrschte in Gernrode, Bad Suderode und Quedlinburg über den ganzen Eröffnungstag hinweg Volksfeststimmung. Bei strahlendem Wintersonnenschein säumten zehntausende Besucher die 8,5 km lange Neubaustrecke, um am Nachmittag den mit den historischen Mallet-Dampflokomotiven 99 5901 und 99 5902 bespannten Premierenzug von Gernrode nach Quedlinburg zu sehen. Verkehrsminister Dr. Karl-Heinz Daehre und HSB-Geschäftsführer Matthias Wagener hatten zuvor im Bahnhof Gernrode (Harz) den symbolischen Abfahrauftrag gegeben. Zum abendlichen Sonnenuntergang folgte dann noch ein weiterer Eröffnungs-Sonderzug, der mit den Dampflokomotiven 99 6001 und 99 5906 bespannt war.
Zu den Ehrengästen der Veranstaltung zählten an diesem Tag u. a. Prof. Wolfgang Böhmer, Ministerpräsident des Landes Sachsen-Anhalt, der Kultusminister des Landes Prof. Jan-Hendrik Olberts, Tatjana Hüffner, Bronzemedaillengewinnerin bei den kurz zuvor durchgeführten Olympischen Spielen in Turin und viele andere. Zu weiteren Höhepunkten der Feierlichkeiten in der Welterbestadt zählten am Abend dann noch die Durchfahrt eines Dampfzuges durch eine rot glühende Feuerstrecke sowie ein Höhenfeuerwerk über dem Quedlinburger Abendhimmel.
Der fahrplanmäßige Zugverkehr auf der neu gebauten Strecke wurde dann am 26. Juni 2006 aufgenommen.
Bericht: HSB
